Para Mercedes es clave tener equipos clientes

El jefe del area de motores de Mercedes, Andy Cowell, reconoce la enorme ventaja que supone para el motorista alemán disponer de varias unidades idénticas en uso de manera simultánea gracias a sus equipos cliente. Afirma que eso otorga una mayor velocidad de desarrollo en el programa motores y que les hace ver problemas antes de que aparezcan.

Espectacular video de un camión saltando por encima de un Lotus de F1

Brabham BT46B

Para el año 1978 el equipo Brabham, o Martini Racing, como preferiría llamarle el que sufragaba con su publicidad el dispendio, había decidido ir por libre y desvincularse del eterno motor Cosworth DFV que montó la mayoría de la parrilla durante más de 2 décadas. Brabham acordó con Alfa Romeo montar su motor 12 cilindros, que la firma italiana suministraría de forma gratuita. Sin embargo, este propulsor tenía inconvenientes, sobretodo su gran peso, lo que llevó a los ingenieros a tener que romperse la cabeza para mejorar las prestaciones del monoplaza.

Tal y como el hambre agudiza el ingenio, el pesado motor Alfa Romeo hizo lo propio con el de los técnicos Brabham, que idearon varias ingeniosas soluciones. Una de ellas fue instalar un gran ventilador, semejante a una gran turbina, en la parte trasera del monoplaza.

Gracias a este ventilador el aire que pasaba por debajo del plano del coche salía a gran velocidad por la parte trasera, consiguiendo un espectacular efecto suelo. Los resultados fueron inmediatos y prometedores: el Brabham BT46 de Martini Racing estrenó el artilugio en el GP de Suecia de 1978, consiguiendo el 2º y 3er puesto en los clasificatorios. En carrera, Lauda sacó más de medio minuto al segundo clasificado, Patrese.

Estaban a mediados de temporada, por lo que Brabham y Lauda se las prometías muy felices gracias al nuevo invento. Sin embargo, y como ha ocurrido tantas veces últimamente en la F1, las críticas y protestas del resto de equipos arreciaron, alegando que ese apéndice era totalmente ilegal. Tuvieran razón o no, Ecclestone tuvo que retirar los coches.

El BT46B y su ventilador tuvieron una vida tan exitosa como efímera: una carrera, una victoria.

Mercedes sigue en cabeza

Los datos de velocidad punta obtenidos en el circuito de Jerez durante los primeros test de pretemporada desvelan que Mercedes, así como todos sus equipos cliente, cuentan con cierta ventaja en ese aspecto. En esta particular clasificación, Nico Rosberg y Felipe Massa están claramente en cabeza, mientras que el primer motor Renault es el de Max Verstappen, cuarto, y el primer propulsor Ferrari es el de Marcus Ericsson, quinto a pesar de que fuesen los motores italianos los que copasen la tabla de tiempos en todas las jornadas.

Por ello, a pesar de que estos datos no arrojan una clasificación definitiva sobre la competitividad total de cada monoplaza, los números sí que parecen indicar que la marca de la estrella sigue disfrutando de cierto colchón sobre sus rivales en cuanto a potencia.

¿Porqué los Mercedes son plateados?

En los inicios de la competición automovilística, antes de que existiera la F1, los coches lucían un color determinado dependiendo del país de origen del coche. Esta costumbre se inició cuando Gordon Bennet, el millonario americano dueño del New York Herald, propuso en 1900 crear la Copa Gordon Bennet.

En esta copa, cada país de los que ya tenían un club del automóvil (Francia, Bélgica, Inglaterra, Alemania, Italia y Estados Unidos) podía inscribir tres coches, debiendo pintar cada uno del color "emblema" de su país para poder diferenciarlos. Así, los franceses serían azules, los belgas amarillos, los alemanes blancos...

Así que desde 1900 los coches alemanes, como Mercedes, competían pintados de color blanco. Sin embargo, en 1934, sucedió algo que cambió esto para siempre.

Durante el pesado previo de los bólidos antes de un Gran Premio, se encontró que el Mercedes W25 pesaba 751kg, es decir, 1kg sobre lo permitido. El más tarde piloto de carreras, en aquel entonces jefe de mecánicos del W25, Hermann Lang, relata lo ocurrido:
"Estábamos todos discutiendo que debíamos hacer con ese kilo extra. Finalmente decidimos quitar la pintura así que nos pusimos a trabajar. Los coches habían sido pintados de blanco muy cuidadosamente para conseguir un acabado excepcional, pero el chasis, al ser de aluminio moldeado a mano, era muy irregular.
Esto significaba que se había aplicado mucha masilla al chasis antes de pintar, lo que hizo que, más que la pintura en sí, el coche se fuera de peso."

Así, una vez lijados los chasis y dejar el aluminio "desnudo", los Mercedes lucían un original aluminio bruñido, asemejando a plata, por lo que fueron bautizados "Flechas de plata".

¿Qué es la parafina?

La parafina no es otra cosa que un polvo fluorescente en suspensión en un aceite ligero, generalmente parafina, de ahí el nombre, que se aplica con pistola sobre las partes de la carrocería que se desean investigar. Cuando el coche rueda por el circuito, el líquido es extendido por el flujo de aire en la misma dirección, lo que permite estudiar el comportamiento del aire sobre la superficie sin errores que podrían existir en un túnel de viento mal calibrado.

Complicado estreno del McLaren-Honda

 
Fernando Alonso no se ha mostrado sorprendido por las dificultades en los test de McLaren: "Obviamente es un comienzo lento, lo cual ya sabíamos. Vimos el año pasado lo difícil que fue para todos los equipos completar vueltas, sobre todo el primer par de días. Incluso Red Bull hizo diez vueltas en todo el invierno", afirma el ovetense.

Alonso cree que los problemas sufridos son algo normal. "Es la F1 de hoy en día problemas electrónicos, problemas de software... Pones en el banco de pruebas una cosa y funciona todo bien y cuando lo pones en el coche todo junto pues es más complejo y no funciona todo como te esperabas". No obstante, el piloto afirma que los problemas se han detectado y serán solucionados.